Dalam pertemuan pada bulan April, komite ulasan WHO mempertimbangkan lebih dari 100 terapi sebelum merekomendasikan 24 obat untuk orang dewasa dan 12 untuk anak-anak untuk ditambahkan ke Daftar Model Obat Esensial (EML) dan Obat Esensial untuk Anak-anak (EMLc).

Penambahan ini membuat total obat di EML dan EMLc menjadi 502 dan 361, masing-masing.

Daftar ini diperbarui setiap dua tahun dan merupakan daftar obat yang dianggap WHO sebagai kebutuhan minimum yang harus tersedia dalam setiap sistem perawatan kesehatan. Daftar tersebut merupakan panduan yang diakui secara internasional bagi sistem kesehatan negara-negara, membantu mereka memprioritaskan obat-obatan yang efektif dan terjangkau. Setiap penambahan, menurut WHO, dianggap "esensial untuk mengatasi kebutuhan kesehatan masyarakat."

"Obat esensial adalah obat yang memenuhi kebutuhan perawatan kesehatan prioritas suatu populasi," demikian dalam laporan itu. "Mereka harus tersedia dalam sistem kesehatan yang berfungsi sepanjang waktu, dalam bentuk dosis yang sesuai, berkualitas terjamin, dan dengan harga yang terjangkau bagi individu dan sistem kesehatan."

Obat-obatan baru dalam daftar tahun 2023 adalah obat untuk pengobatan sklerosis multipel (MS), penyakit sistem saraf kronis yang sering fatal yang mempengaruhi 2,8 juta orang di seluruh dunia menurut WHO. Pedoman baru ini termasuk tiga obat untuk memperlambat perkembangan MS.

Salah satunya, rituximab, biasanya digunakan untuk mengobati beberapa jenis kanker dan penyakit autoimun, tetapi panduan WHO merekomendasikan penggunaan di luar label untuk MS karena "bukti yang kuat tentang efektivitas dan keamanannya."

"Berbekal bukti dan harganya yang semakin terjangkau, rituximab telah diutamakan daripada alternatif yang sesuai dengan label sebagai obat esensial untuk mengobati MS yang kambuh dan progresif," kata Dr. Benedikt Huttner, tim EML, dalam sebuah pernyataan.

Pedoman tersebut juga untuk pertama kalinya merekomendasikan "polipil" untuk pengobatan penyakit jantung dan masalah kardiovaskular lainnya. Istilah ini merujuk pada kombinasi obat untuk mengobati masalah jantung: obat untuk menurunkan tekanan darah, statin untuk menurunkan kolesterol, obat untuk membuat jantung berdetak dengan lebih lemah, dan kadang aspirin.

Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa polipil dapat menjadi cara yang murah dan efektif untuk mengurangi risiko masalah jantung, dengan studi yang menunjukkan bahwa mereka dapat mengurangi risiko masalah kardiovaskular hingga hampir 40%. Namun, meskipun masalah jantung seperti penyakit jantung dan serangan jantung menewaskan 18 juta orang setiap tahun, hanya sedikit perusahaan yang memproduksi polipil, dan sedikit orang yang mengonsumsinya.

Penyertaan polipil dalam panduan WHO bisa mengubah hal tersebut. Beberapa pejabat kesehatan percaya bahwa penempatan mereka dalam Daftar Obat Esensial akan mendorong pemerintah dan perusahaan asuransi untuk merekomendasikannya, terutama di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah.

"Perawatan ini bisa memiliki dampak kesehatan masyarakat yang sangat besar secara global, tanpa mengorbankan anggaran kesehatan negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah," kata Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, direktur jenderal WHO, dalam sebuah konferensi pers pada hari Rabu.